インドの昔話です。

ある貧しい村に２人の男が住んでいました。 二人は共に幼いときから身寄りがなく、 力を合わせて生きてきました。

ある時、１人は 「こんな貧しい村にいつまでいてもだめだ。 　自分は町に出て大金持になる。 　いっしょに町に出よう」

もう一人は答えました。 「僕はこの村が大好きだからここで頑張ってみるよ。 　君が町へ出て成功することを僕は心から祈っているよ」

こうして２人は、それぞれの人生を歩み始めました。 町へ出た男は、 100頭の牛を得るという目標を立て必死で頑張りました。 しかし、100頭の牛を得るのはなかなか大変なことでした。 思うようにならないことばかりです。 それでも彼は歯を食いしばって頑張り、 やっと99頭の牛を持つ身分になりました。 ただどうしても最後の１頭を増やすことができませんでした。 牛を得るためにあくどいこともし尽くしましたから、 もう彼に騙される人もいなくなってしまったのです。

そんな時、彼はふと同郷の友人を思いだしました。 「そういえばヤツは、 　やせこけてはいるが牛を１頭持っていたはずだ」と。 彼は何とかして友人から、 最後の１頭を騙し取ろうと考えました。 そこでいろいろ策を巡らした挙げ句、 事業に失敗したように芝居をしようと考えました。

彼は町へ出てから初めて自分の生まれ故郷に戻りました。 ボロボロの身なりになって親友を訪ねたのです。

村の男はびっくりして彼を迎えました。 「町で頑張っているといううわさを聞いて 　僕は君のことを誇りに思っていたのに、 　どうしたんだい」 「確かにいいときもあったんだ。 　でも、悪いやつに騙されて、 　とうとうこんな格好になってしまった。 　そしたら急に村が、そして君のことが恋しくなって、 　いてもたてもおられず君に会いに来たんだよ」

村の男は、彼を迎え入れ二人はつもる話を夜更けまでしました。 次の朝、村の男は尋ねました。 「君、これからどうするんだい」 町の男は答えました。 「いまはなにも考えられないんだ」 村の男はさらに尋ねました。 「見ての通り僕は妻子もいて昔と変わらず貧乏だけれど、 　君のために何かしてあげたいんだ。 　何か僕にしてあげられることはないかい」 「滅相もない。 　僕は君に頼ろうと思って戻ってきたのではないんだ。 　ただ君に会いたくて 　・・・ただ・・・ 　今牛が１頭あればなんとか急場を凌げるのだけど・・」

村の男は困りました。 ただ１頭のやせこけた牛は、 自分の妻とたくさんの子供たちを養うために 欠かせないものだったからです。

この会話を耳にしていた、 村の男の奥さんが自分の夫を呼びました。 「あなた、何を迷っているのですか。 　あなたの大切なお友達が困っておられるのですよ。 　牛なんかいなくたって、 　私たちみんなで牛の分まで働けば何とかなりますよ。 　あなたのお友達はすべてを失ってしまわれたのですよ。 　私たちには牛がいなくても、 　広くはないけれど耕す土地もあるし、 　そして何よりかわいい子供たちがいるではないですか」と。

村の男は、奥さんの言葉を聞いて 自分のことしか考えていなかったことを 恥ずかしく思いました。 そして村の男は町の男のもとに戻り 「是非この牛を役に立てて欲しい」 といいました。 町の男は、村の男の足元にひざまずき 「ありがとう。ありがとう。 　これで何とかなるよ」 と礼を言って、牛を引いて帰っていきました。

この先どうなるのか、 このお話はここで終わるのだそうです。 そして話し手は、聞き手に対して問うのだそうです。 「村の男と、町の男、どっちが幸せだと思う」と。